Westminster e la City
Il centro di Londra può essere diviso in due zone principali: Westminster e la "City". A Westminster hanno sede il Parlamento, il Palazzo Reale e Westminster Abbey. Si tratta in altri termini della zona di rappresentanza ufficiale della capitale. Buckingham Palace è la residenza attuale della corte della regina. Il suo nome è un omaggio al duca di Buckingham, che lo aveva venduto al re verso la fine del settecento. Una delle grandi attrazioni turistiche di Londra è la cerimonia del cambio della guardia, che ha luogo tutti i giorni davanti all’ingresso del palazzo. Le guardie reali , con le loro sgargianti uniformi rosse e gli alti colbacchi neri sono una tentazione irresistibile per la macchine fotografica. Questa cerimonia riassume bene lo spirito di Londra , una città, lo abbiamo già ricordato, dove i contrasti convivono. Nonostante si possa considerare questa città come la culla della democrazia parlamentare, qui la monarchia regna ancora e per di più gode di un inaspettato prestigio ed affetto, forse perché la si considera ancora motivo di coesione nazionale, quasi un monumento all’inglesità del quale sembra non si possa più fare a meno. La sede del Parlamento è affiancata dall’imponente Globe Tower, che sfoggia un gigantesco orologio, le cui ore sono scandite dal big bang. L’edificio fu ricostruito nell’800 a seguito di un incendio che lo aveva quasi completamente distrutto. Il Parlamento inglese costituisce un modello per tutte la democrazie europee. La sua solidità e la sua valenza politica costituiscono motivo di orgoglio da secoli ormai: basti pensare che la sua costituzione avvenne ben 150 anni prima dello scoppio della Rivoluzione Francese. Westminster Abbey è considerata il sacrario della storia britannica. Al suo interno si trovano, infatti, le tombe di molti personaggi illustri, oltre che quelle dei sovrani che hanno regnato in passato. Per citarne soltanto alcuni, sono qui situate le tombe di Dickens, Choser, Walter Scott, della regina Elisabetta I. si trovano qui anche i monumenti eretti in memoria di Shakespeare e di Milton. All’interno troviamo il Presbiterio, il luogo deputato all’incoronazione dei sovrani d’Inghilterra. La "City" è, invece, il principale distretto finanziario di tutto il Regno Unito. Questo rumoroso e affollato centro degli affari, dominato dalla Cupola di St Paul, si è popolato negli ultimi anni di moderni edifici, tra i quali spicca la Tower 42, la più alta torre britannica, conosciuta già in passato come la Nat West Tower. Il più importante edificio della City rimane comunque la Corporation of London, centro nevralgico della gestione degli affari britannici. Di vitale importanza per la città sono anche la Banca d’Inghilterra e la Borsa. La Borsa di Londra, risalente all’500 , è una delle tre massime istituzioni finanziarie del mondo. Dall’altro lato della City, sul Tamigi, spicca una delle grandi attrazioni turistiche della città: la Torre di Londra. Costruita per ragioni difensive, oggi la Torre è nota soprattutto perché al suo interno sono custoditi i gioielli della corona inglese ( tra le tante meraviglie ricordiamo lo scettro reale sul quale fu incastonato il diamante tagliato più grande del mondo). Oggi in realtà la città si è dotata di una nuova sede finanziaria, per limitare l’eccessiva congestione della City. Si tratta del Canary Wharf , realizzato nella East London.